La desaparición de lady Frances Carfax es una de las historias cortas del personaje Sherlock Holmes. Fue escrita por Sir Arthur Conan Doyle y publicada dentro de la colección Su última reverencia.
Argumento[]
Holmes envía al doctor Watson a Suiza para investigar la desaparición de una mujer rica llamada Lady Frances Carfax, ya que Holmes está demasiado ocupado en Londres. Lady Frances es una mujer soltera a la que se le niega una herencia cuantiosa debido a que es mujer. Sin embargo, viste valiosas joyas. También tiene la costumbre de escribirle a su antigua institutriz, la señorita Dobney, cada dos semanas, pero durante las últimas cinco semanas, no ha tenido noticias suyas. Ella ha dejado su hotel en Lausana por causas desconocidas. Sus dos últimas transacciones bancarias fueron cheques, uno para pagar la factura del hotel y otro por cincuenta libras a su doncella, la señorita Marie Devine.
En Lausana, Watson descubre que Lady Frances se quedó en el Hôtel International durante varias semanas, pero de repente se fue a toda prisa. Solo un testigo puede proporcionar una explicación, una que involucra a un hombre grande y barbudo que la perseguía. También se hace saber que la criada de Lady Frances dejó su empleo, aunque no se sabe por qué.
Watson descubre adónde fue Lady Frances y pregunta en el Englischer Hof en Baden, en Alemania. Se quedó allí durante quince días y conoció a una pareja llamada Schlessinger, un misionero de América del Sur, y una inválida. Lady Frances se fue con ellos hace tres semanas a Londres, y no se ha sabido nada de ella desde entonces. Watson también descubre que el gran hombre barbudo, el "salvaje", vino hace una semana a buscarla.
Watson le envía un telegrama a Holmes sobre su progreso y, curiosamente, Holmes le responde pidiendo una descripción de la oreja izquierda del doctor Schlessinger. Watson cree que este es un intento de broma de Holmes, pero este habla totalmente en serio.
Watson visita a Marie Devine, la antigua criada, en Montpellier, Francia. Resulta que la razón por la que dejó el empleo con Lady Frances es que va a casarse próximamente. Las cincuenta libras fueron un regalo de boda. Ella también cree que el hombre barbudo fue la razón por la que su antigua amante se fue de Lausana. Era un hombre bastante rudo. Durante esta entrevista, Marie ve al hombre en cuestión en la calle. Watson se apresura y exige saber quién es y qué ha hecho con Lady Frances. Se produce una pelea y Watson termina casi estrangulado. Un trabajador francés detiene la pelea con su garrote y el hombre barbudo se retira. Luego resulta que el trabajador es Holmes disfrazado, que pide a Watson que lo acompañe de regreso a Londres, y observa con ironía que no hay error que Watson no haya cometido en esta investigación.
Sin embargo, antes de partir, Holmes entrevista a alguien. Es el hombre barbudo, Philip Green, un viejo pretendiente de Lady Frances, quien la está buscando porque aún quiere ganarse su corazón. En su juventud, no era rico. Ahora que ha hecho su fortuna en Sudáfrica, espera que ella lo vea de manera diferente, pero él todavía es bastante grosero y claramente Lady Frances no está dispuesta. Holmes recomienda que vuelva a Londres.
Una vez que Holmes y Watson están de vuelta en el 221B de Baker Street, Holmes lee un telegrama de Baden sobre la oreja izquierda del doctor Schlessinger, que la define como "dentada o desgarrada". Esto confirma la sospecha de Holmes de que el doctor Schlessinger es en realidad Henry Peters, un bribón vicioso australiano (el lóbulo de su oreja fue mordido en una pelea de bar). El verdadero nombre de su esposa es Fraser. Peters seduce a mujeres jóvenes jugando con sus creencias religiosas, como lo hizo Schlessinger con Lady Frances. Esto sugirió su verdadera identidad a Holmes. Holmes cree que Lady Frances está en Londres, y posiblemente muerta, o si no, confinada de alguna manera.
La búsqueda parece desesperada. La policía sigue a asociados conocidos, Holmes coloca anuncios con la esperanza de descubrir algo, pero no pasa nada. Luego, una casa de empeños informa que alguien que coincide con la descripción de Schlessinger ha empeñado un colgante muy parecido a uno propiedad de Lady Frances. Dio una dirección falsa, pero esto le da a Holmes lo que necesita. Hace que Philip Green espere en la casa de empeño, sabiendo que Henry Peters querrá empeñar más joyas. Tarda unos días, pero no está decepcionado. Su esposa aparece esta vez para empeñar un colgante a juego, y Green la sigue, primero a una funeraria, donde encuentra a la esposa de Peters discutiendo una orden "fuera de lo común", y luego a una dirección en Brixton. Él vigila la casa y ve a algunos hombres entregar un ataúd.
Holmes le escribe a Green una nota y lo envía a la policía a buscar una orden judicial. Mientras tanto, Holmes y Watson van primero a la funeraria para preguntar sobre el funeral, son las ocho de la mañana siguiente, y luego a Brixton, donde exigen ver al doctor Schlessinger, o como se llame. Una vez dentro, en ausencia de una orden judicial, Holmes está obligado a recurrir a la fuerza para registrar la casa de Peters. Encuentra el ataúd, y en el fondo hay una mujer pequeña, demacrada, muy vieja y fallecida. Ciertamente no es Lady Frances. Peters explica que es la vieja enfermera de su esposa. La policía viene y les dice a Holmes y Watson que deben irse. Peters se regodea ante la obvia humillación de Holmes.
El día termina en aparente fracaso. No se puede encontrar nada sospechoso en la casa, no llega una orden judicial, y Holmes y Watson regresan a Baker Street. Holmes no duerme esa noche, prefiriendo repasar el caso en su mente.
Finalmente, temprano a la mañana siguiente, Holmes se da cuenta de lo que está sucediendo. Él y Watson se apresuran a Brixton y se aseguran de que el ataúd no sea llevado de la casa para ir a enterrarlo. Levantan la tapa del ataúd y encuentran a Lady Frances adentro, cloroformada. Los Peterses, aunque eran lo suficientemente deshonestos como para secuestrar a alguien para robar sus joyas, eran demasiado aprensivos para cometer un asesinato. Watson logra reanimarla, y se descubre que los Peterses han huido. Fue el comentario escuchado por Green en la funeraria lo que ayudó a Holmes a deducir la verdad. La mujer allí había estado hablando de un ataúd inusual, y Holmes también recordó que era un ataúd grande para una mujer muy pequeña, la idea era obtener los documentos legales necesarios para la anciana y luego "legitimar" el entierro de un ataúd que contuviera los dos cuerpos.
Adaptaciones[]
- "La desaparición de lady Frances Carfax", décimo segundo episodio de la serie de 1965.
- "La desaparición de lady Frances Carfax", primer episodio de la quinta temporada de la serie de 1984, con algunas modificaciones con respecto al relato.
- El décimo séptimo episodio de la quinta temporada de Elementary se tituló "The Ballad of Lady Frances", una referencia al título del relato. En dicho episodio, la trama se centra alrededor de una guitarra Carfax.